Roberto López, como empleado en el "mailroom" (cuarto de correo) manejando el correo de una agencia de publicidad, se intrigó mucho al ver las pruebas de los anuncios que llegaban. Esa curiosidad lo llevó a trabajar en una compañía gráfica, de separación de color, para aprender el proceso. Nacido en Puerto Rico y criado en Nueva York, Roberto López hoy es dueño de una gran y exitosa compañía de servicios gráficos e impresión. Su compañía, Integrated Imaging Center, cuenta con 116 empleados y una gran planta en la ciudad de Nueva York. Entre sus clientes se encuentran las mejores compañías, e incluso han hecho el 95% del trabajo gráfico para el Censo 2000. ¿Cómo fue que sin haber "heredado" la compañía, este trabajador latino logró semejante éxito en un mercado tan competitivo? En esta entrevista, Roberto López nos revela los secretos de su gran historia de éxito y orgullo latino.

La Voz: ¿Qué le inspiró a comenzar su propio negocio en lugar de trabajar como empleado para una compañía?

López: Fue una casualidad. La compañía para la que estaba trabajando estaba perdiendo dinero, así que los dueños decidieron venderla. Pero como no habían compradores interesados, la iban a liquidar y cerrar. Fue allí que yo vi una gran oportunidad y decidí negociar con ellos, hasta que finalmente adquirí la compañía.

La Voz: ¿Cómo consiguió el dinero para comprarla?

López: Comencé las negociaciones con el apoyo de mis clientes. Al terminar la compra, había refinanciado mi casa, usando el dinero para el pago inicial. También solicité un préstamo al banco para hacer el pago final. Eso sólo fue el principio. Ya van cinco años y nos hemos dado a conocer con una reputación de servicio a las compañías y agencias de publicidad más grandes del país.

La Voz: ¿Qué pasos debe tomar un emprendedor latino para abrir una compañía en esta industria?

López: Hacerse miembro del Club de Producción Publicitaria (en inglés "Advertising Production Club") y cualquier otra asociación conectada con las artes gráficas. Conéctate mucho. Y el ingrediente principal es aprender lo más que puedas sobre la industria de artes gráficas, asistiendo a seminarios, exposiciones de computación y exhibiciones de equipo; aprovechando visitas a imprentas; tomando cursos sobre impresión y cotizaciones; aprendiendo sobre la industria del papel; y lo más importante, asistir a seminarios sobre producción y diseño gráfico por computación.

La Voz: ¿Cómo aprendió usted todos estos detalles de la industria?

López: Comenzando desde abajo, trabajé en muchos puestos y recibí muchos ascensos. De esa manera aprendí casi todas las áreas del negocio. Cuando comencé la compañía ya tenía 29 años de experiencia. Como es un negocio de muy alta tecnología, yo todavía sigo aprendiendo.

La Voz: ¿Cuáles son los secretos para tener un negocio exitoso en este país?

López: Los elementos clave son poder tener el equipo tecnológico más avanzado, establecer control de calidad en cada departamento de fabricación y servicio, y tener un plan gerencial continuo que incluya reuniones semanales con el presidente. También es importante ofrecer servicio al cliente las 24 horas entre semana y 12 horas los sábados, y manejar bien las quejas de los clientes, actuando rápido y resolviendo los problemas lo antes posible. La satisfacción del cliente es lo que mantiene el negocio. Nuestra mejor inversión es en nuestros empleados, porque ellos aportan más al negocio que cualquier equipo tecnológico.

La Voz: ¿Qué consejos le daría a un latino o una latina que quiera lograr el éxito en esta industria?

López: Aprende lo más que puedas sobre la industria de la impresión, estudia mucho y conéctate mucho, consigue asesores financieros que se especialicen en las artes gráficas, y por supuesto necesitas clientes que estén dispuestos a apoyarte (comprando tus productos y servicios).

La Voz: ¿Cuáles son las mejores formas de conectarse y conseguir clientes?

López: Envía folletos y anuncios sobre tus nuevos equipos; ofrece recorridos de la planta para mostrar tus productos, tus equipos tecnológicos y tu personal; y métete en la industria gráfica: anuncia en sus publicaciones, subscríbete a esas revistas, y hazte miembro de organizaciones profesionales.

¿Has notado que, con todo el éxito que ha tenido el Sr. Roberto López, todavía sigue aprendiendo? Ahora, estimado lector, es tu turno: edúcate, trabaja duro y sigue aprendiendo siempre.