Tres negocios exitosos y mil lecciones comerciales

En esta nota te presentamos a tres latinos que salieron adelante, con esfuerzo, talento y muchas ganas de triunfar. Si prestas atención, notarás que sus historias no sólo sirven de inspiración, sino que son un mapa muy práctico para que otros también sigamos nuestro propio camino al éxito.

La Voz: ¿Cómo comenzaste tu compañía?

Kenig: Fue una transición natural de lo que había estado haciendo como profesional independiente. Ya llevaba varios años trabajando como redactora y asesora de relaciones públicas, para varias organizaciones e independientemente.

La Voz: ¿Qué experiencias te prepararon para ese trabajo?

Kenig: Comencé mi vida profesional como maestra, luego seguí como directora ejecutiva de un programa de mentoría con jóvenes de las escuelas públicas de Chicago, y también como periodista, escribiendo artículos sobre trabajos y carreras. Cuando se publicó mi libro, me invitaron a dar seminarios y talleres para empleados latinos. De allí surgió la necesidad de ayudar a las compañías a reclutar y capacitar latinos.

La Voz: ¿Cómo aprendiste los detalles de manejar un negocio?

Kenig: He asistido a muchos talleres y presentaciones, en mi trabajo de redactora entrevisté a gente que tiene su propio negocio, y también leo mucho.

La Voz: ¿Qué tipo de publicidad y mercadeo haces para atraer clientes?

Kenig: A través de mi sitio de la Web, también envío un boletín mensual sobre Recursos Humanos. Y me conecto con las compañías y con la gente que toma las decisiones allí. También me conecto mucho en la comunidad latina y con organizaciones de negocios.

La Voz: Tú has logrado el éxito en un mercado muy competitivo. ¿A qué atribuyes este éxito?

Kenig: A ofrecer algo único que se diferencie de la competencia. En mi caso, me especializo en temas que afectan a los empleados latinos - algo que para mí es una especialización muy fuerte.

La Voz: ¿Qué recursos recomiendas para los emprendedores latinos?

Kenig: En muchas zonas hay Cámaras de Comercio Hispanas o Latinas, allí te pueden ayudar con los detalles para comenzar un negocio. También aprovecha lo que ofrece la SBA (Administración de Microempresas o "Small Business Administration").

La Voz: ¿Qué consejos tienes para los latinos y las latinas que quieren lograr el éxito en su propio negocio?

Kenig: El servicio al cliente es clave, puede llevarte al éxito o a la ruina: si no tratas bien a tus clientes, contratarán a otro proveedor. Otra cosa es conectarse bien con la gente que toma las decisiones en las compañías. Y finalmente, rodéate de gente que sea experta en las áreas que tú no dominas bien.


Nombre: Roberto Rivera

Edad: 38 años

Origen: de raíces puertorriqueñas

Educación: Estudios en Riverside Community College, certificación como Diseñador Registrado en Distribución de Sistemas de Comunicación, y educación continua en talleres y seminarios

Negocio: Fundador y Presidente de Spectrum Communications, Corona, California, una compañía de diseño, instalación y mantenimiento de redes y sistemas de información para voz y datos. Roberto comenzó la compañía por su cuenta hace 16 años, a la edad de 22 años y hoy Spectrum tiene más de 130 empleados y factura $40 millones anualmente.

La Voz: ¿Cómo fue que comenzaste tu compañía?

Rivera: Uno de los clientes de la compañía donde trabajaba me sugirió que me independizara. Le pareció que a mí me interesaba el cliente y que me esforzaba por entregar calidad.

La Voz: ¿Por qué este campo tecnológico?

Rivera: De niño siempre andaba desarmando aparatos electrónicos como el teléfono o el televisor. Volvía locos a mis padres. Siempre me encantaron las computadoras y la electrónica.

La Voz: ¿Cómo te preparaste para manejar este negocio?

Rivera: Recibí bastante capacitación en mis trabajos anteriores, que fueron con el gobierno y con grupos de cablevisión, y todavía tomo cursos de comunicaciones. También aprendí mucho sobre temas contables cuando una empleada que llevaba todos los registros de la compañía terminó robándose unos $90,000 y luego se fue del país.

La Voz: ¿Una forma muy dura de aprender algo, no?

Rivera: Sí. Ahora tengo un supervisor de contaduría y un CFO (Director de Finanzas o "Chief Financial Officer"), e involucro a la firma de contadores públicos para que revisen los estados de cuenta del banco todos los meses.

La Voz: ¿Qué otras formas de educación sugieres?

Rivera: Hablar con mucha gente y pedirles consejos. Yo pregunto a mis clientes qué necesitan, cómo podemos mejorar el servicio. También le pregunto a un amigo que tienen varias clínicas: él me asesora acerca del manejo de personal, cómo contratar gente, problemas del flujo de efectivo. Y de mis proveedores he recibido consejos sobre manejo de materiales y sobre sistemas de computación.

La Voz: ¿Cómo promocionas tu negocio?

Rivera: Muchas veces lo que resulta más efectivo es el que se corra la voz sobre la compañía. Simplemente que la gente le diga a sus amistades y contactos. Una vez que comienzas tu negocio, verás cuáles son las mejores formas de promocionar.

La Voz: ¿Cuáles son los elementos clave del éxito comercial?

Rivera: Los elementos más críticos son el acceso a capital, el conocimiento del producto o servicio y la perseverancia.

La Voz: ¿Qué otros consejos tienes para los emprendedores latinos?

Rivera: Mantén tus metas razonables, y atácalas una a la vez. Si miras a la vez todas las barreras que enfrentas, es fácil asustarse. Atácalas una por una.


Nombre: Gabriel Nájera

Edad: 49 años

Origen: de raíces mexicanas

Educación: Licenciatura en Ingeniería Civil de Michigan State University, Maestría en Administración de Empresas de la Universidad de Chicago.

Negocio: Fundador y Presidente de Management Development Group, Hinsdale, Illinois, una compañía de asesoría y capacitación gerencial, tiene dos empleados permanentes, un asistente administrativo y otro asesor. Gabriel contrata a más asesores cuando llegan proyectos grandes. Management Development Group factura aproximadamente $300,000 por año.

¿Qué te inspiró a comenzar tu propia compañía en lugar de seguir trabajando como empleado?

Nájera: Siempre quise comenzar mi propia compañía. Desde pequeño tuve esa inquietud, cuando estaba en tercer grado recuerdo haber escrito cuentos de una página y vendérselos a mis compañeros por cinco centavos. Cuando crecí un poco vendía frutas y verduras de la caja de la camioneta de mi padre. Me gustaba mucho trabajar por mi cuenta y ganar dinero.

¿Entonces abriste tu propia compañía siendo muy joven?

Nájera: No, porque también tenía sueños de ser ingeniero. Estudié ingeniería civil y al graduarme recibí una oferta buenísima de Amoco. Allí trabajé por 20 años, y cuando ellos se fusionaron con la compañía BP, me ofrecieron continuar con Amoco o recibir un paquete muy atractivo como beneficio de despido. Acepté el paquete y comencé mi propia compañía de asesoría administrativa.

¿Cómo fue ese comienzo empresarial?

Nájera: Mis clientes fueron los profesionales con los que trabajé por veinte años. En mi trabajo en Amoco aprendí a influenciar a otros y a lograr que trabajaran conmigo en proyectos. Poco a poco, gente dentro y fuera de la compañía comenzó a respetar mis ideas y opiniones. En esos años también me conecté con mucha gente, y aun hoy todo mi trabajo viene de esas conexiones.

¿Qué recomendaciones específicas tienes para emprendedores latinos?

Nájera: Para trabajar como asesor administrativo o de negocios, recomiendo que antes trabajen en una compañía. Las compañías contratan asesores por su experiencia de manejar muchos temas y situaciones comerciales. La única forma de desarrollar esto es a través de los años. Dudo mucho que hubiera tenido éxito en esto hace diez años.

¿Cuál es el secreto del éxito comercial en este país?

Nájera: El secreto es saber qué valor ofreces al mercado y luego entregar ese valor de un modo único. El valor que yo les ofrezco a mis clientes es ayudarles a resolver problemas en sus compañías. Y el modo único en que lo hago es haciéndoles sentir que son mi único cliente, respondiendo a las llamadas telefónicas antes de que pasen 90 minutos y los mensajes por correo electrónico casi inmediatamente. Cuando hablo por teléfono con ellos, nunca les digo que tengo que irme pronto o que tengo otra llamada. ¡Les doy todo el tiempo del mundo! Entonces, ofrecer valor y saber qué te hace único. Debes sentir pasión por lo que haces, y determinar tu valor y lo que te hace único.

¿Cómo publicas tus servicios para que las compañías te contraten?

Nájera: Genero el cien por ciento de mi trabajo a través de referencias. Los nuevos clientes que llegan lo hacen a través de algún contacto de mi red profesional, o por alguien que asistió a una de mis presentaciones. También doy presentaciones y conferencias.

¡Qué historias tan inspiradoras! ¿No? Ahora te toca a ti. Acabas de recorrer tres caminos diferentes. ¿Ves el mensaje? ¿Escuchas algo que te comunican estas personas con sus historias de éxito? Con todo nuestro corazón, te pedimos que actúes hoy mismo. ¿Ir al sitio de http://www.sba.com/ y comenzar los trámites para abrir un negocio? ¿O tomar ese trabajo que, aunque no pague tanto como otros, te enseñará muchísimo y te ayudará a conectarte? Sólo tu tienes las respuestas. En este artículo, esperamos poder haberte inspirado con estos tres ejemplos de éxito y con las preguntas adecuadas.